Concepción se desplazo tres metros al oeste

Campo de desplazamiento sísmico preliminar del terremoto de magnitud 8,8 en Chile.

(Fuente Central and Southern Andes GPS Project. Universidad de Ohio).

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El violento y destructivo sismo de 8.8 grados Richter del pasado 27 de febrero no sólo habría afectado el eje de la tierra, sino que también habría modificado el territorio, de acuerdo a las estimaciones de expertos de distintas universidades de Estados Unidos. De hecho, a causa del movimiento telúrico Santiago y Buenos Aires estarían entre dos y cuatro centímetros más cerca.

El sismo de 8.8 grados de magnitud en la escala de Richter registrado a las 03:34 horas del sábado 27 de febrero no será recordado sólo por la gran destrucción que ocasionó en la zona centro sur del país, ya sea por el derrumbe de viviendas o el posterior tsunami que barrió con numerosas localidades costeras.

Esto, porque en la medida que transcurren los días, van surgiendo nuevos antecedentes científicos sobre los efectos del movimiento telúrico, que ocupa el quinto lugar entre los más poderosos de los que se tiene registro a nivel mundial.

La semana pasada ya se había informado que el terremoto había modificado muy ligeramente el eje de la tierra, y este lunes fueron varios los científicos que aseguran que el fuerte movimiento desplazó varios centímetros e incluso metros a ciudades completas.

La información, que aparece en la página de la Universidad de Ohio asegura, de hecho, que la geografía del cono sur de América cambió la madrugada del sábado y que incluso el movimiento de las placas tectónicas hizo que Santiago y Buenos Aires se acercaran entre dos y cuatro centímetros.

Concepción, una de las ciudades más golpeadas por el sismo, que se ubica pocos kilómetros al sur de su epicentro, estaría en este momento tres metros más hacia el oeste. Otras ciudades que se desplazaron son Valparaíso (28 centímetros) y Santiago (24 centímetros).

Y otras zonas más lejanas donde el terremoto no se sintió también habrían experimentado cambios después de la madrugada del sábado. Es el caso de zonas tan distintas como Fortaleza, en Brasil, o las islas Malvinas, en el Atlántico sur.

Pero ¿cómo se puede determinar si una ciudad se movió o no después de un sismo? Los expertos lo hicieron comparando en detalle y con gran precisión distintas imágenes satelitales tomadas antes y después del sismo, y a la vez comparando la información con los datos de sistemas GPS.

Las mediciones estudiadas fueron reunidas por científicos de las universidades de Ohio, Memphis y Hawai, y también por especialistas del Instituto de Tecnología de California.

En Chile proporcionaron información la Universidad de Concepción, el Centro de Estudios Científicos de Chile y el Instituto Geográfico Militar, que está a cargo de mantener actualizada toda la información cartográfica del país.

La deformación de Los Andes

El sismo del 27 de febrero se produjo por la misma razón que se produce la mayoría de los temblores que sacuden con frecuencia el territorio nacional: la energía que libera la presión de la placa de Nazca al introducirse bajo la placa Sudamericana.

El profesor de la Universidad de Ohio Mike Bevis explicó que desde 1993 hay un equipo de expertos que monitorea y estudia el movimiento y la deformación de Los Andes centro sur.

Se trata de una red de GPS que mide el eventual movimiento de la Tierra, que está en proceso de ser ampliada próximamente. “Al construir nuevas estaciones, el proyecto puede monitorear las deformaciones postsísmicas que se espera ocurran durante muchos años, dándonos nuevos datos sobre la física de los procesos del terremoto”, dijo el experto.

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El terremoto de Chile, una oportunidad única para comprender futuros seísmos

ESTEFANÍA DE ANTONIO

Uno de los cambios más interesante ha sido el movimiento de varias ciudades. Será uno de los terremotos más importantes jamás estudiados

Los sismólogos se frotan las manos estos días. Detrás de la tragedia del terremoto de magnitud 8,8 en la escala Richter que sacudió el sur de Chile el pasado 27 de febrero -dejando 497 muertos confirmados y dos millones de damnificados-, se esconde un fenómeno excepcional de estudio.

El potente seísmo ofrece una oportunidad única para comprender mejor los procesos sísmicos que controlan los terremotos.

"El terremoto del Maule probablemente se convertirá el terremoto más importante jamás estudiado. Ahora contamos con instrumentos modernos y precisos para evaluar este caso, y porque el sitio colinda con un continente, seremos capaces de obtener muestras espaciales densas de los cambios que causó", explica Ben Brooks, investigador asociado con la Escuela Científica del Océano y la Tierra en la Universidad de Hawai.

Y el cambio más interesante ha sido el desplazamiento en el espacio de varias ciudades cercanas al área del seísmo.

Investigadores de varias universidades de EE.UU. han estado realizando mediciones del área donde se produjo el terremoto y han dado a conocer algunos resultados preliminares que demuestran la potencia del temblor.

El quinto terremoto más poderoso

La ciudad de Concepción se desplazó 3,04 metros al oeste respecto a su posición antes del temblor, que alteró también la ubicación de otras ciudades sudamericanas e incluso islas tan lejanas como las Malvinas o Fortaleza en Brasil.

Los geofísicos plantean que el de Chile ha sido el quinto terremoto más poderoso desde que se cuenta con instrumentos capaces de medir los cambios sísmicos.

Buenos Aires, la capital argentina, se movió 2,5 centímetros al oeste y Santiago de Chile se desplazó en la misma dirección pero un poco hacia el sur 27.94 centímetros. Otras ciudades cercanas a Concepción también se trasladaron en el espacio de forma significativa.

Además, la agencia espacial estadounidense NASA también informó de que el terremoto habría movido el eje de la Tierra unos 8 centímetros y habría acortado el día terrestre en aproximadamente 1,26 microsegundos.

El "anillo de fuego", una de las zonas sísmicas más activas

El epicentro del seísmo se localizó  en una región de Sudamérica conocida como el "anillo de fuego", una de las zonas sísmicas más activas del planeta. Los terremotos allí se llaman de subducción. En ellos, una placa tectónica se va metiendo bajo la contigua, en este caso es la gran placa oceánica de Nazca que se desliza bajo la placa continental sudamericana.

La placa empuja, la presión va en aumento bajo tierra y aumenta la tensión hasta que acaba por deformarse y se produce el terremoto. En el caso de Haití, sin embargo, no hubo subducción sino movimiento relativo de la placa del Caribe respecto de la placa norteamericana.

El equipo de científicos ha comprobado el movimiento de ciudades comparando mediciones precisas de GPS de diez antes del seísmo con medidas posteriores.

"Al reocupar las estaciones de GPS existentes, se puede determinar que los desplazamiento o saltos han ocurrido durante el terremoto", explica Mike Bevis profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Ohio, que lidera un proyecto desde 1993 que ha estado midiendo el movimiento de la corteza y la deformación en los Andes centrales y del sur.

Sin embargo, aunque los científicos conocen cada vez mejor los procesos sísmicos, la investigación no ha avanzado lo suficiente como para hacer una predicción útil que evite la tragedia humana y económica que supone un terremoto.

El seísmo de Chile ofrece a los expertos nuevo material de estudio, muy valioso dado su alcance, que esperamos que sirva para que se pueda advertir con antelación cuándo, dónde y cuánto se va a mover la tierra en un futuro, aunque sea muy lejano.